Argentina

Với việc nằm ở bảng C và có chuỗi 36 trận bất bại trong vòng 3 năm trở lại đây,[38] đội tuyển Argentina tham dự giải đấu lần này với tư cách là một trong những ứng cử viên sáng giá cho chiếc cúp vô địch. Tuy nhiên, trong trận đấu có thể xem là một trong những thất bại đau đớn nhất trong lịch sử World Cup, Argentina đã thất bại trước Ả Rập Xê Út với tỷ số 1–2 ngay ở trận ra quân.[39][40] Sau bàn mở tỷ số nhờ quả đá phạt đền thành công của Lionel Messi, Argentina nhanh chóng vùng lên để tìm kiếm những bàn thắng, nhưng những bàn thắng của họ đều không được công nhận vì lỗi việt vị.[41][42] Ngay sau khi hiệp một kết thúc, Ả Rập Xê Út đã khiến Argentina choáng váng với hai bàn thắng của Saleh Al-Shehri và Salem Al-Dawsari trong khoảng thời gian năm phút, trước khi họ ngăn chặn mọi nỗ lực phản công của đại diện đến từ Nam Mỹ bằng một màn trình diễn phòng ngự đầy kỷ luật.[43][44][45] Tuy vậy, Argentina đã trở lại guồng quay của mình sau trận thua sốc bằng một chiến thắng trước Mexico ngoan cường với tỷ số 2–0, với cú sút từ xa rất đẳng cấp của Messi, trước khi anh kiến tạo cho Enzo Fernández ghi bàn thắng thứ hai để thắp lại hy vọng giành chiếc cúp vô địch cho toàn đội.[46][47] Chiến thắng quan trọng đã giúp cho tinh thần các cầu thủ Argentina được dâng cao, họ sau đó hạ gục Ba Lan với tỷ số tương tự nhờ hai pha lập công trong hiệp 2 của Alexis Mac Allister và Julián Álvarez, dù trước đó Messi đã sút hỏng quả phạt đền trong hiệp 1. Kết quả này đã giúp cho đội tuyển Argentina chiếm ngôi đầu bảng C và điều này đã khiến cho cả Mexico và Ả Rập Xê Út phải dừng bước tại World Cup.[48][49]

Ở vòng 16 đội, Argentina đối đầu với đội tuyển Úc, đội đứng nhì bảng D. Bàn thắng đầu tiên của Messi ở vòng đấu loại trực tiếp và một bàn thắng sắc sảo của Álvarez khi anh đã đánh chặn thủ môn Mathew Ryan của Úc để dứt điểm vào lưới trống, đã giúp cho Argentina giành thắng lợi với tỷ số 2–1 bất chấp pha đốt lưới nhà của Enzo Fernández và pha cứu thua xuất thần của Emiliano Martínez.[50][51] Đến trận tứ kết gặp Hà Lan, màn tái đấu của trận bán kết vào năm 2014, Argentina đã dẫn trước hai bàn nhờ pha lập công của Nahuel Molina và quả phạt đền hoàn hảo của Messi, nhưng sau đó phải nhận hai bàn thua ở những phút bù giờ với cú đúp của Wout Weghorst, dẫn đến hai đội hòa nhau trong 90 phút thi đấu với tỷ số 2–2. Do không thể tạo được sự đột phá trong hiệp phụ, Argentina bước vào loạt sút luân lưu cân não. Tại đây, thủ môn Emiliano Martinez đã xuất sắc cản phá hai quả sút luân lưu của Virgil van Dijk và Steven Berghuis, riêng chỉ có cú sút của Enzo Fernández là bị thủ môn Andries Noppert cản phá, trước khi Lautaro Martínez thực hiện thành công cú sút quyết định để đưa Argentina tiến tới trận bán kết gặp Croatia, đương kim á quân của World Cup 2018.[52][53] Trong màn tái đấu của cuộc chạm trán vào năm 2018 khi Croatia thắng 3–0, Argentina đã có màn trả thù rực rỡ khi đánh bại Croatia với tỷ số tương tự. Messi tiếp tục thực hiện quả phạt đền đầy quyết đoán trong hiệp một, trước khi Álvarez một mình vượt qua sự truy cản của đối phương để ghi bàn chỉ năm phút sau đó. Sang hiệp 2, Messi kiến tạo cho Álvarez lập cú đúp, qua đó giúp cho đại diện đến từ Nam Mỹ giành vé đến trận chung kết lần thứ hai sau tám năm chờ đợi.[54][55]

Pháp

Đội tuyển Pháp bắt đầu chiến dịch World Cup của mình với tư cách là đương kim vô địch thế giới, họ đã vô địch giải đấu gần đây nhất ở Nga và được xếp vào bảng D. Đối thủ đầu tiên tại vòng bảng là đội tuyển Úc, đại diện đến từ châu Á. Bất ngờ đã xảy ra khi Pháp bị Úc dẫn bàn trước nhờ pha lập công của Craig Goodwin, nhưng rồi họ đã lội ngược dòng thành công với cú đúp của Olivier Giroud, hai bàn thắng của Adrien Rabiot và Kylian Mbappe để khép lại trận đấu với chiến thắng tưng bừng 4–1.[56][57] Nhờ chiến thắng này mà Pháp được tiếp thêm sức mạnh, họ sau đó đã vượt qua được đội tuyển Đan Mạch có tính tổ chức cao với tỷ số 2–1 nhờ cú đúp của Mbappe, dù họ đã để cho Andreas Christensen có được bàn thắng san bằng tỷ số. Với chiến thắng này, Pháp trở thành đội đầu tiên giành quyền vào vòng đấu loại trực tiếp của World Cup ở Qatar, đồng thời còn trở thành nhà vô địch thế giới châu Âu đầu tiên làm được như vậy kể từ năm 1994.[58][59] Với việc chắc chắn có được vị trí đầu bảng, Pháp đã xoay tua đội hình của mình khi cho các cầu thủ trụ cột nghỉ dưỡng sức trong trận đấu cuối cùng gặp Tunisia đang chìm trong tuyệt vọng. Kết quả là Pháp chơi không đúng năng lực và thất bại với tỷ số 0–1 nhờ pha lập công duy nhất của Wahbi Khazri, trước khi Antoine Griezmann đã ghi bàn thắng gỡ hòa không được công nhận. Dù vậy, Pháp vẫn đứng đầu bảng D nhờ hiệu số bàn thắng bại nhỉnh hơn so với Úc, đội đã đánh bại Đan Mạch với tỷ số tương tự để giành vé vào vòng 16 đội.[60][61]

Ở vòng 16 đội, Pháp đã vượt qua Ba Lan – đội đứng nhì bảng C – với tỷ số 3–1 nhờ pha lập công của Giroud và cú đúp của Mbappe, dù họ đã phải nhận bàn thua từ chấm phạt đền của Robert Lewandowski ở những phút bù giờ.[62][63] Đến trận tứ kết gặp đối thủ truyền kiếp là đội tuyển Anh trong một trận đấu đầy căng thẳng, Pháp vẫn giành chiến thắng với tỷ số 2–1 với pha lập công của Aurélien Tchouaméni và Olivier Giroud. Harry Kane là người đá phạt đền thành công gỡ hòa cho đội tuyển Anh, nhưng đến quả thứ hai để một lần nữa san bằng tỷ số thì Kane đã sút bay lên trời, qua đó giúp Pháp giành vé vào trận bán kết.[64][65] Sau đó, Pháp phải đối đầu với "ngựa ô" Maroc, đội bóng đã gây chấn động thế giới khi đánh bại hai đại diện từ bán đảo Iberia là Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha trong quá trình tiến đến bán kết. Tuy nhiên, với hai bàn thắng của Theo Hernandez và Randal Kolo Muani, Pháp đã dễ dàng đánh bại Maroc với tỷ số 2–0 để chấm dứt kỳ tích của đại diện đến từ châu Phi, qua đó giúp cho đại diện đến từ châu Âu lần đầu tiên lọt vào trận chung kết World Cup lần thứ hai liên tiếp trong lịch sử.[66][67]